В лесах юго-западного Китая ученые обнаружили гриб, размеры которого оказались необычными даже для специалистов. Новый вид получил название Dianjunus rex.

Его плодовые структуры могут достигать 50 сантиметров в высоту и весить до 2,2 килограмма — это рекорд среди известных представителей отдела аскомицетов.

Исследование показало, что находка представляет собой не просто новый вид. Ученым пришлось выделить для него отдельный род и даже новое семейство Dianjunaceae, эволюционная история которого могла начаться около 65 миллионов лет назад.

<h3>Находка среди лесов Юньнани</h3>

Необычный гриб обнаружили во время микологических исследований в провинции Юньнань. Образцы собирали в разных районах — от умеренных лесов возле Дамайди и Ипинлана до тропических лесов на юге провинции.

Dianjunus rex образует крупные вертикальные структуры — стромы, которые выходят из земли рядом с корнями деревьев. Некоторые экземпляры были связаны с корнями дуба Quercus variabilis. Молодые стромы имеют светлую окраску, а по мере созревания постепенно становятся желтоватыми.

В отличие от привычных шляпочных грибов, Dianjunus rex относится к аскомицетам. Их споры образуются в микроскопических мешковидных структурах — асках.

<h3>Почему ученым пришлось создать новое семейство</h3>

Чтобы определить место находки в системе грибов, исследователи изучили ее строение, вырастили культуры из спор и провели генетический анализ.

Результаты показали, что гриб заметно отличается от всех известных родственников. Dianjunus rex выделили в новый род Dianjunus, а для него создали отдельное семейство Dianjunaceae в составе порядка Xylariales.

Ближайшим известным родственником оказался Graphostroma platystoma — гриб, связанный с древесиной и встречающийся в Северном полушарии.

Название Dianjunus отсылает к древнему царству Дянь, существовавшему на территории современного Юньнани, а латинское rex — «король» — подчеркивает необычно крупные размеры гриба.

<h3>История длиной в миллионы лет</h3>

С помощью молекулярных методов ученые попытались определить возраст эволюционной линии нового семейства. По их оценке, Dianjunaceae отделилось от ближайших родственников около 65 миллионов лет назад, хотя возможный диапазон составляет примерно 50–80 миллионов лет.

Этот период почти совпадает с последствиями массового вымирания на границе мелового и палеогенового периодов, произошедшего около 66 миллионов лет назад.

Исследователи предполагают, что масштабные изменения экосистем и большое количество погибшей растительности могли открыть новые экологические ниши для грибов, способных разлагать древесину. Однако пока это лишь одна из возможных гипотез, а не установленная причина появления этой линии.

<h3>Зачем грибу понадобились такие размеры</h3>

Необычно крупные стромы Dianjunus rex остаются одной из главных загадок находки. Ранее самые крупные подобные структуры среди аскомицетов обычно достигали лишь 20–30 сантиметров.

Одна из версий заключается в том, что высота помогает эффективнее распространять споры. Если плодовая структура возвышается над лесной подстилкой и окружающей растительностью, воздушные потоки могут уносить споры на большее расстояние.

Однако создание настолько крупной структуры требует значительных ресурсов. Поэтому подобная особенность могла сохраниться только в условиях, где преимущества действительно превышали энергетические затраты.

<h3>Почему эта находка важна</h3>

Открытие Dianjunus rex показывает, насколько мало ученые все еще знают о разнообразии грибов в лесах Восточной Азии. Даже крупный и заметный организм смог оставаться неизвестным науке до недавнего времени.

Юньнань отличается большим разнообразием ландшафтов, стабильным климатом и сложными связями между организмами. Все это создает благоприятные условия для формирования необычных видов.

Новый гриб не просто пополнил список известных организмов. Он расширил представления ученых о том, каких размеров способны достигать аскомицеты и насколько древними могут оказаться еще не описанные эволюционные линии.