История виктории колумбийской (Victoria colombiana) началась не с масштабной научной экспедиции, а с фотографии в социальных сетях. Снимок необычного растения привлек внимание ботаников и в итоге привел исследователей в затопленные леса Колумбии.

Научное описание нового вида стало результатом нескольких лет работы, сотрудничества с представителями коренных народов и сложных экспедиций в труднодоступные районы.

<h3>Все началось с фотографии</h3>

Примерно за пять лет до официального описания растения ботаник Карлос Магдалена из Королевских ботанических садов Кью увидел в социальных сетях фотографии гигантской кувшинки.

Снимки опубликовал Джеремайя Харрис, занимающийся выращиванием редких растений в США. Первоначально предполагалось, что на фотографиях изображена виктория амазонская — уже известный науке вид.

Однако Магдалену насторожило место съемки. Растение обнаружили в районе колумбийского города Инирида, где представителей этого рода прежде не регистрировали.

Возникло предположение, что перед исследователями может быть еще не описанный вид.

<h3>Экспедицию готовили почти два года</h3>

Магдалена связался с Маурисио Берналем из Ботанического сада имени Хосе Селестино Мутиса в Боготе.

К работе присоединились местные жители, хорошо знающие водоемы и затопленные леса региона, в том числе Нило Родригес, Хайме Эрнандес и Густаво Мело.

Их помощь оказалась особенно важной. Передвигаться по окрестностям Инириды сложно: многие участки доступны только по воде, а состояние маршрутов сильно зависит от сезона и уровня рек.

Подготовка заняла почти два года. Затем исследователи отправились в пятидневную экспедицию, рассчитывая найти растения, пригодные для полноценного научного изучения.

Первые результаты оказались неутешительными. Команда обнаружила лишь два экземпляра, и ни на одном из них не было цветков.

Для ботаников это было серьезной проблемой: цветущее растение было необходимо для подготовки полноценного гербарного образца и описания вида.

<h3>За цветком отправились ночью</h3>

Решающий момент наступил вечером накануне возвращения исследователей в Боготу.

Карлос Магдалена рассказал о неудаче Густаво Мело — опытному лодочнику из народа тукано. Тот предположил, что знает еще одно место, где могут расти гигантские кувшинки.

Около часа ночи группа вновь отправилась в путь по затопленному лесу. До запланированного вылета оставалось всего около десяти часов.

Незадолго до рассвета исследователи добрались до небольшого озера и обнаружили там еще пять растений.

На одном из них был цветок — именно тот образец, которого не хватало для научного описания.

В общей сложности во время экспедиции команда зарегистрировала семь растений в двух озерах и успела вернуться к своему рейсу.

<h3>Чем необычна новая кувшинка</h3>

Виктория колумбийская относится к роду Victoria, представители которого известны огромными плавающими листьями.

У нового вида они способны достигать примерно двух метров в диаметре.

Исследования подтвердили, что растение отличается от уже известных родственников и представляет собой самостоятельный вид.

Позднее географический анализ позволил обнаружить еще одно озеро, где, вероятно, растет эта кувшинка.

Теперь ученые рассчитывают использовать и спутниковые снимки для поиска новых популяций.

Однако сделать это непросто. При низком уровне воды растения лучше заметны сверху, но добраться до озер становится труднее. Во время разлива передвигаться на лодках проще, зато сами кувшинки сложнее различить на спутниковых изображениях.

<h3>Сколько растений осталось в природе</h3>

По предварительным оценкам, в естественной среде может сохраняться всего около 30–50 экземпляров виктории колумбийской.

Из-за столь небольшой известной популяции ученым важно как можно скорее определить полный ареал вида и понять, насколько серьезна угроза его исчезновения.

Исследователи планируют провести более масштабное обследование и подготовить данные для оценки природоохранного статуса растения по критериям Международного союза охраны природы.

<h3>Как сохранить редкий вид</h3>

Один из возможных способов защиты — сбор семян и выращивание растений в контролируемых условиях.

Рассматривается и создание дополнительной охраняемой популяции в более доступном озере на территории коренных народов.

Это могло бы одновременно облегчить наблюдение за растениями и снизить нагрузку на труднодоступные природные места их обитания.

В будущем такая территория потенциально может стать объектом бережного экологического туризма при участии местных сообществ.

Однако сначала ученым предстоит выяснить, где еще встречается виктория колумбийская, сколько растений сохранилось и какие условия необходимы для их долгосрочного существования.

История этой гигантской кувшинки показывает, что важное научное открытие иногда начинается с обычной фотографии. Но подтвердить его удалось только благодаря многолетней работе ботаников и знаниям людей, которые хорошо знакомы с труднодоступными лесами и водоемами региона.