Окаменелость, более шести десятилетий пролежавшая в музейном хранилище, оказалась гораздо ценнее, чем предполагалось первоначально. Изучив останки, найденные в Танзании, палеонтологи обнаружили ранее неизвестный вид доисторического животного.

Это открытие может изменить научные представления о времени появления первых динозавров. Новый вид получил название Dinodontosaurus isiyavamanda.

Он обитал около 240 миллионов лет назад, в триасовом периоде, и принадлежал к дицинодонтам — растительноядным синапсидам, представителям эволюционной линии, к которой также относятся млекопитающие.

Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

<h3>Открытие спустя шесть десятилетий</h3>

История находки началась в 1963 году, когда британская экспедиция собрала множество окаменелостей на территории современной Танзании. Значительная часть образцов впоследствии поступила в Музей естественной истории в Лондоне, однако некоторые из них десятилетиями оставались недостаточно изученными.

Среди этих материалов находились кости скелета дицинодонта, принадлежавшие одной особи. В распоряжении ученых также оказался фрагмент черепа, обнаруженный значительно позднее.

Подробное анатомическое исследование показало, что останки относятся к роду Dinodontosaurus. Это стало неожиданностью, поскольку прежде его представители были известны исключительно по находкам в Южной Америке.

Дальнейший анализ подтвердил, что танзанийские окаменелости принадлежат ранее неизвестному виду. Название isiyavamanda связано с землей народа ваманда, проживающего в регионе, где были обнаружены останки.

<h3>Что связывает Африку и Южную Америку</h3>

Научное значение открытия не ограничивается описанием нового вида. Обнаружение представителей одного рода на двух континентах позволяет исследователям точнее сопоставлять возраст геологических отложений, в которых сохранились окаменелости.

Присутствие Dinodontosaurus в Танзании и Южной Америке указывает на то, что соответствующие слои горных пород могут относиться примерно к одному времени.

Это особенно важно, поскольку в танзанийских отложениях ранее обнаружили останки животных, имеющих большое значение для изучения происхождения динозавров. Среди них — ньязазавр (Nyasasaurus), которого рассматривают как одного из возможных древнейших динозавров, и асилизавр (Asilisaurus), относящийся к силезаврам.

Ранее возраст этих отложений оценивали преимущественно путем сопоставления с породами среднего триаса из Южной Африки. Однако новые результаты радиометрического датирования южноамериканских отложений свидетельствуют о том, что некоторые сопоставимые слои могут быть на десять миллионов лет моложе южноафриканских.

<h3>Возраст первых динозавров под вопросом</h3>

Если танзанийские отложения действительно соответствуют по возрасту южноамериканским, найденные в них останки предполагаемых древнейших динозавров также могут оказаться моложе, чем считалось ранее.

Ведущий автор исследования Хейди Джордж, аспирант Бристольского университета, отметил, что новый вид стал первым подтвержденным свидетельством существования рода Dinodontosaurus за пределами Южной Америки.

По словам ученого, находка помогает установить возрастную связь между ископаемыми отложениями двух континентов. Полученные данные также подтверждают предположение, что древнейшие возможные динозавры Танзании, вероятно, не старше представителей этой группы, уже известных по южноамериканским находкам.

При этом открытие не уменьшает научной ценности ранее обнаруженных окаменелостей. Напротив, оно помогает точнее восстановить хронологию эволюции и приблизиться к ответу на вопрос, когда и где появились первые динозавры.

<h3>Почему старые музейные коллекции так важны</h3>

Исследование показало, что значимые научные открытия не всегда требуют проведения новых раскопок.

Палеонтолог Найджел Ларкин впервые изучил скелет дицинодонта в 1994 году во время подготовки магистерской диссертации. Уже тогда он предположил, что останки могут принадлежать неизвестному науке виду. Однако до его официального описания прошло почти три десятилетия.

По словам Ларкина, современные технологии значительно расширили исследовательские возможности. В частности, микрокомпьютерная томография позволяет подробно изучать внутреннее строение окаменелостей, а развитие международного научного сотрудничества облегчает сравнение материалов из разных стран.

Доктор Майк Дэй из Музея естественной истории в Лондоне также подчеркнул, что повторное изучение исторических коллекций способно изменить научные представления не меньше, чем обнаружение новых ископаемых во время полевых экспедиций.

<h3>Какие исследования предстоят ученым</h3>

Значительная часть ископаемых материалов из Танзании еще ждет подробного изучения. Особый интерес представляют кости скелета, расположенные ниже черепа.

В дальнейшем палеонтологи планируют сравнить их с останками южноамериканских представителей Dinodontosaurus. Это поможет лучше понять, как передвигались и питались эти животные, а также как они взаимодействовали с другими крупными растительноядными обитателями древних экосистем.

Открытие показывает, что история эволюции по-прежнему хранит множество загадок. Для их разгадки ученым не всегда требуется отправляться в отдаленные уголки планеты. Иногда достаточно внимательнее изучить образцы, которые десятилетиями находятся в музейных хранилищах.

Подобные исследования позволяют не только обнаруживать неизвестные виды, но и пересматривать представления о развитии древней жизни на Земле. Именно поэтому даже давно найденные окаменелости могут стать ключом к новым научным открытиям.