Гребнистые крокодилы известны удивительной способностью находить дорогу к знакомым местам. Даже после перемещения на значительные расстояния они нередко возвращаются на прежние территории.

Однако новое исследование, проведенное в Бангладеш, показало, что животные, выросшие в неволе, могут вести себя совершенно иначе. Ученые обнаружили, что взрослые крокодилы, выпущенные в мангровые леса Сундарбан, не пытались вернуться в питомники, где провели многие годы.

Вместо этого они освоились в естественной среде обитания и заняли собственные участки. Результаты работы, опубликованные в научном журнале Wildlife Research, могут помочь специалистам разработать более эффективные программы восстановления популяций крокодилов.

<h3>Почему крокодилы стремятся вернуться домой</h3>

Способность находить дорогу к знакомым местам встречается у многих животных. Она помогает им возвращаться к гнездам, источникам пищи и привычным территориям даже после длительных перемещений.

Крокодилы обладают хорошо развитыми навигационными способностями. Исследователи неоднократно фиксировали случаи, когда переселенные особи направлялись обратно к местам первоначального отлова.

Ру Сомавира, поведенческий эколог и внештатный доцент Университета Мердока, объяснил, что такая особенность существенно осложняет программы переселения животных.

По его словам, дикие крокодилы часто пытаются вернуться на прежние территории, однако поведение особей, выросших в неволе, после выпуска в естественную среду изучено значительно хуже.

Чтобы восполнить этот пробел, ученые решили проследить за гребнистыми крокодилами в мангровых лесах Сундарбан на территории Бангладеш.

<h3>Почему популяция нуждается в восстановлении</h3>

Численность гребнистых крокодилов в Бангладеш резко сократилась из-за коммерческой охоты, которая продолжалась до введения законодательной охраны в 1973 году.

Несмотря на принятые меры, заметного восстановления популяции до сих пор не произошло.

Большинство известных особей, сохранившихся в стране, обитает в Сундарбане. Согласно результатам недавнего обследования, там осталось всего около 140 половозрелых крокодилов.

Традиционные программы восстановления популяций часто предусматривают выпуск детенышей, выращенных в специальных питомниках. Однако молодые крокодилы отличаются низкой выживаемостью, а для достижения половой зрелости им требуется много лет.

По мнению Сомавиры, выпуск более взрослых животных может стать эффективной альтернативой. Однако для этого необходимо убедиться, что крокодилы способны приспосабливаться к незнакомой среде и не будут стремиться вернуться в питомники.

<h3>Как проходило исследование</h3>

Для изучения поведения животных ученые установили спутниковые передатчики на пять половозрелых гребнистых крокодилов и на протяжении нескольких месяцев отслеживали их перемещения.

В исследовании участвовали три самки, которые провели в неволе от восьми до 22 лет, а также две дикие особи.

Одного дикого крокодила выпустили в том же месте, где его поймали. Второго переместили примерно на 132 километра от первоначальной территории. Полученные результаты выявили заметные различия в поведении животных.

Ни одна из трех самок, выросших в неволе, не продемонстрировала стремления вернуться в питомник. Вместо этого они освоили сравнительно небольшие участки и перемещались по территории примерно так же, как местный дикий крокодил.

По словам Сомавиры, подобное поведение свидетельствует о том, что выращенные в неволе животные могут успешно приспосабливаться к новым условиям.

<h3>Дикий крокодил попытался вернуться домой</h3>

Совершенно иначе вел себя дикий крокодил по кличке Джонгра, которого переместили на значительное расстояние от места первоначального отлова.

Хотя за время наблюдений ему не удалось добраться до прежней территории, направление его перемещений указывало на стремление вернуться обратно. Джонгра ежедневно преодолевал значительно большие расстояния, чем остальные участники исследования, и перемещался по гораздо более обширной территории.

В отдельные дни он проплывал более 30 километров. Ученые расценили такое поведение как характерное проявление стремления вернуться в привычные места обитания.

Разница между диким крокодилом и самками, выросшими в неволе, показала, насколько сильно предыдущий жизненный опыт может влиять на поведение животных после переселения.

<h3>Как открытие поможет сохранить крокодилов</h3>

Полученные результаты позволяют предположить, что выпуск подросших и взрослых крокодилов, выращенных в питомниках, может стать полезным инструментом восстановления диких популяций.

Такие животные уже достигли половой зрелости или приблизились к ней, поэтому потенциально способны раньше приступить к размножению, чем недавно вылупившиеся детеныши.

При этом исследователи подчеркивают, что переселение диких крокодилов по-прежнему требует тщательного планирования. Их стремление вернуться на прежнюю территорию может сохраняться даже после перемещения на большие расстояния.

Авторы работы также предупреждают, что результаты нельзя автоматически распространять на всех крокодилов, выращенных в неволе. В исследовании участвовали всего пять животных, поэтому для окончательных выводов необходимы дополнительные наблюдения.

Тем не менее полученные данные указывают на перспективность использования более взрослых особей в природоохранных программах.

Для регионов, где численность крокодилов остается критически низкой, выпуск более крупных животных, уже достигших или почти достигших репродуктивного возраста, может оказаться практичнее, чем программы, основанные исключительно на выращивании и выпуске уязвимых детенышей.

Исследование показывает, что даже животные, которые провели значительную часть жизни в питомниках, способны осваивать естественную среду обитания. Это открывает новые возможности для сохранения гребнистых крокодилов и восстановления их популяций в регионах, где их численность значительно сократилась.