Животные с позвоночником обычно получают гораздо больше внимания. Панды становятся символами охраны природы, киты — героями документальных фильмов, а большие кошки неизменно привлекают фотографов.

Тем временем более 1,3 миллиона известных видов беспозвоночных выполняют огромную часть той незаметной работы, без которой экосистемы просто не смогли бы существовать.

Они опыляют растения, перерабатывают мёртвое органическое вещество, поддерживают пищевые цепи и обитают практически во всех средах, которые только можно представить. А некоторые обладают способностями, больше напоминающими научную фантастику, чем привычную биологию. <b>Список претендентов на звание «Беспозвоночное года — 2026» напоминает: самые необычные существа планеты могут скрываться под камнем, плавать у берега или ползать прямо у вас в саду.</b>

<h3>Медуза начинает всё заново</h3>

У так называемой бессмертной медузы, пожалуй, самый завидный талант среди всех претендентов. При определённых условиях она способна вернуться из взрослой стадии к более ранней форме и затем снова начать развитие.

Это вовсе не делает её неуязвимой. Медузу могут съесть, она может заболеть или погибнуть из-за неблагоприятных условий окружающей среды. Необычна именно её способность частично обратить собственный жизненный цикл вспять вместо того, чтобы двигаться только от молодости к зрелости.

Для исследователей, изучающих старение и восстановление клеток, уже одного этого свойства достаточно, чтобы считать вид особенно интересным.

<h3>Морской слизень использует свет</h3>

Листовая овечка может показаться ещё более странной. Этот крошечный морской слизень выглядит почти декоративно: зелёное тело и выросты, напоминающие миниатюрные листья, легко принять за часть подводного растения.

Но необычный внешний вид связан и с удивительным способом получения энергии. Слизень способен сохранять хлоропласты из водорослей, которыми питается, а затем использовать часть производимой ими энергии.

Именно поэтому его иногда называют морским слизнем, «работающим на солнечной энергии». <b>Мало какое животное настолько убедительно стирает внешнюю границу между растением и животным.</b>

<h3>Самый громкий участник</h3>

Незаметность — точно не сильная сторона зелёной цикады. Громкость издаваемых ею звуков может превышать 120 децибел, приближаясь к уровню, способному причинять человеку физический дискомфорт.

Цикады используют звуки для общения и привлечения партнёров, но именно этот австралийский вид особенно впечатляет своей громкостью. А вот странствующая стрекоза прославилась противоположным качеством — невероятной подвижностью. Она совершает чрезвычайно дальние миграции и считается одним из самых далеко мигрирующих насекомых.

<h3>Возвращение почти из небытия</h3>

Палочник с острова Лорд-Хау — одна из самых впечатляющих историй восстановления вида в этом списке. Огромное насекомое долго считалось исчезнувшим после того, как на остров попали инвазивные крысы.

Позднее крошечную уцелевшую популяцию обнаружили на Болс-Пирамид — крутом вулканическом утёсе, поднимающемся прямо из моря. Эта находка стала ярким примером того, что даже вид, который практически считали потерянным, иногда способен выжить в самом неожиданном убежище.

<b>Его место в списке связано не с эффектной физической способностью, а прежде всего с удивительной способностью выживать.</b>

<h3>Голубая кровь и ядовитая слизь</h3>

Мечехвост существует в узнаваемой форме примерно 445 миллионов лет. Несмотря на название, он ближе к паукам и скорпионам, чем к настоящим крабам, а его необычная голубая кровь играет важную роль в проверках безопасности медицинских препаратов.

Шнуровидный червь выбирает куда менее изящный способ защиты. Он выделяет токсичную слизь, способную воздействовать на других животных, а исследователи изучают, могут ли содержащиеся в ней вещества в будущем подсказать новые способы борьбы с вредными насекомыми.

Среди других претендентов оказались редкий шмель москардон, хорошо знакомая мокрица и один из самых эффектных участников всего списка — неоновый летающий кальмар.

<h3>Да, кальмар действительно летает</h3>

Неоновые летающие кальмары способны выбрасывать мощные струи воды, выскакивать из океана и некоторое время перемещаться по воздуху. Иногда целые группы таких кальмаров оказываются над поверхностью воды одновременно.

Это почти идеальный финал для списка, который полностью разрушает представление о беспозвоночных как о простых организмах. Регенерация, огромные миграции, химическая защита и даже кальмары, летящие над водой, — природа уже давно придумала то, что в фантастическом романе показалось бы слишком смелой выдумкой.

<b>Главный смысл внимания к беспозвоночным не в том, чтобы выбрать самое странное существо. Куда важнее заметить, сколько удивительной жизни остаётся почти невидимой лишь потому, что она слишком мала.</b>