Дорога то и дело делает повороты, следуя вдоль западного берега озера, чей цвет колеблется где-то между бледно-серым и ледниково-голубым — в зависимости от того, откуда падает свет.

Справа холмы покрывает золотисто-коричневый туссок — высокая трава, характерная для высокогорных районов Южного острова. Она мягко волнуется под зимним солнцем, отливая тёплым янтарём, и слегка колышется на ветру, добавляя жизни этому неподвижному пейзажу.

Прямо перед нами, становясь всё больше с каждым километром, вырастает гора. У неё есть особая власть — та, что бывает только у самой высокой вершины хребта. Отвесные склоны, вечный снег и пик, то скрывающийся в лёгких облаках, то появляющийся вновь, уже ближе и острее, чем минуту назад. Это государственное шоссе 80, ведущее к горе Аораки / Маунт Кук. И это одна из самых впечатляющих дорог Новой Зеландии — не потому, что сама дорога интересна, а потому, куда она ведёт.

Аораки / Маунт Кук поднимается на 3724 метра — высочайшая точка Новой Зеландии и одна из самых величественных горных вершин Южного полушария. Национальный парк, окружающий её, хранит 23 вершины выше 3000 метров и содержит ледник Тасмана — самый длинный ледник Новой Зеландии, протяжённостью около 27 километров. Дорога от поворота с шоссе до деревни Маунт-Кук занимает примерно 55 минут и всё это время дарит непрерывно улучшающийся вид на пик через озеро Пукаки.

<h3>Почему эта дорога обязательна для любого маршрута по Южному острову</h3>

Государственное шоссе 80 — это 55-километровая асфальтированная дорога, отходящая от шоссе 8 у южной оконечности озера Пукаки и идущая вдоль его западного берега прямо к деревне Маунт-Кук. В отличие от многих живописных маршрутов, которые вознаграждают вас только в определённых точках, здесь вы получаете непрерывное визуальное удовольствие: гора видна почти с самого поворота и становится всё больше и детальнее с каждым километром.

Цвет озера Пукаки — результат ледниковой муки: мельчайших частиц горной породы, которые талая вода ледников выносит в озеро. Тот же материал, что придаёт исландским ледниковым рекам их бирюзовый оттенок, в озере Пукаки создаёт бледный, молочно-голубой оттенок, который заметно меняется в зависимости от облачности, времени суток и угла падения света. Ясным утром, когда вода спокойна, поверхность озера отражает гору и окружающие пики с такой чёткостью, что отражение почти невозможно отличить от оригинала.

Золотистая трава туссок, покрывающая холмы на восточной стороне дороги, — это местная растительность высокогорья. Она достигает самой фотогеничной окраски поздней осенью и зимой, когда высохшие стебли ловят низкий свет в тёплых янтарных тонах — именно такую палитру мы видим на этом пейзаже.

<h3>Как добраться</h3>

Деревня Маунт-Кук находится примерно в 330 километрах от Крайстчерча на восточном побережье Южного острова и примерно в 260 километрах от Квинстауна на юго-западе. В обоих городах есть международные аэропорты с прямыми рейсами из Окленда, Веллингтона и нескольких австралийских городов.

Аренда автомобиля — единственный практичный способ добраться до Маунт-Кука. Регулярных автобусов здесь нет, а для изучения парка нужна гибкость личного транспорта. Аренда машины в аэропорту Крайстчерча начинается от 4050–6300 рублей в день за стандартный автомобиль. В Квинстауне цены схожи.

Дорога из Крайстчерча по шоссе 1 на юг и затем по шоссе 8 на запад занимает около трёх с половиной часов без остановок, проходя через Кентерберийские равнины и бассейн Маккензи перед озером Пукаки. Из Квинстауна по шоссе 6 и 8 — около трёх часов. Оба маршрута просты и проходят по хорошим асфальтированным дорогам.

От поворота на озеро Пукаки до деревни Маунт-Кук по шоссе 80 — ещё около 55 минут. Этот последний участок стоит проехать в расслабленном темпе с несколькими остановками: на многих неофициальных съездах у озера открываются виды на гору прямо с уровня воды, которые отличаются от того, что видно с дороги.

<h3>Главные впечатления у Маунт-Кука</h3>

Деревня Маунт-Кук — небольшое поселение на территории национального парка с туристическим центром, несколькими гостиницами и началом главных пеших маршрутов.

Тропа Кеа-Пойнт — самый популярный маршрут в парке. 10 километров туда и обратно по долине у подножия главной стены горы, через три подвесных моста, к ледниковому озеру с айсбергами у края ледника. Прогулка занимает около трёх часов в комфортном темпе, почти без набора высоты. Вход в парк и на тропу бесплатный.

Тропа Сили-Тарнс — более крутой подъём, около четырёх часов туда и обратно. Набор высоты — 700 метров, к двум небольшим горным озёрам с панорамными видами на долину и окружающие вершины. Подъём включает длинный участок крутых металлических ступеней, закреплённых на склоне. Вход бесплатный.

Смотровая площадка ледника Тасмана — короткая 30-минутная прогулка туда и обратно от парковки до смотровой площадки над конечным озером ледника Тасмана, где айсберги, отколовшиеся от ледника, плавают в серой ледниковой воде. Вход бесплатный.

Полёты на лыжных самолётах и вертолётах — живописные полёты с небольшого аэродрома у деревни дают возможность увидеть ледник Тасмана с воздуха и приземлиться на поверхность ледника. Полёты на лыжных самолётах начинаются от 25200–34200 рублей на человека. Вертолётные туры с посадкой на ледник — от 31500–40500 рублей.

<h3>Где остановиться</h3>

Вариантов размещения у Маунт-Кука немного, и все они раскупаются задолго до пикового летнего сезона (с ноября по март).

The Hermitage Hotel — единственный полноценный отель в деревне, работающий у подножия горы уже более века. Номера с прямым видом на гору с балкона — от 25200 до 40500 рублей за ночь в пик сезона. Стандартные номера без вида — от 16200 до 25200 рублей. Ресторан отеля — основное место для ужина в деревне.

Маунт-Кук YHA — хостел с общими и частными номерами. Койка в общем номере — от 3150 рублей, частный номер — примерно 10800–14400 рублей. Отличный выбор для бюджетных путешественников и тех, кто ставит доступ к тропам выше комфорта.

Glentanner Park Centre — расположен в 25 километрах к югу от деревни, на берегу озера Пукаки. Место для автодомов с электричеством — от 3600 рублей за ночь; простые домики — от 7200 до 10800 рублей. Отсюда открывается вид на гору с более низкой точки, и это отличный вариант для путешественников на автодомах или тех, кто хочет более удалённую базу.

Дорога к Маунт-Куку работает лучше всего, когда вы воспринимаете её как часть путешествия, а не просто как способ добраться до места. Остановитесь у южной оконечности озера Пукаки, где вид самый широкий. Остановитесь ещё раз на полпути, когда гора впервые полностью открывается над поверхностью озера. Остановитесь в деревне и пройдите по долине в любое время дня. Гора будет выглядеть каждый раз по-новому — другой свет, другие облака, другое расстояние. Каждая остановка добавляет что-то, что следующая уже не сможет повторить.

А вы бы хотели проехать по этой дороге, где гора становится всё ближе с каждым поворотом? Или, может, уже были? Делитесь в комментариях!