Воздушный шар - это летательный аппарат легче воздуха с большой верхней половиной в форме воздушного шара и корзиной внизу. Внутренняя часть воздушного шара нагревается, что делает его менее плотным, чем окружающий холодный воздух, и создает подъемную силу для уменьшения общего веса.
В корзине находятся пассажиры и источник тепла, часто открытый огонь. Современные спортивные воздушные шары, как правило, изготавливаются из нейлоновой ткани, а отверстие для них укреплено огнеупорными материалами.
Еще в 3 веке до нашей эры принцип подъема воздушного шара был понят благодаря древнегреческому ученому Архимеду, который открыл закон плавучести. Этот закон гласит, что выталкивающая сила, действующая на объект, погруженный в жидкость, равна весу жидкости, которую объект вытесняет. Однако этот принцип не привел непосредственно к развитию технологии создания воздушных шаров.
В 18 веке французские производители бумаги братья Монгольфье заново изобрели воздушный шар в Европе. Вдохновленные наблюдением за тем, как обрывки бумаги поднимаются в камине, они провели эксперименты, используя бумажные пакеты для сбора горячего воздуха, в результате чего пакеты поднимались вместе с воздушным потоком. 4 июня 1783 года на площади Анноне в Лионе они публично продемонстрировали имитацию воздушного шара окружностью 110 футов, который пролетел 1,5 мили.
19 сентября того же года перед Версальским дворцом в Париже братья Монгольфье поднялись на воздушном шаре для короля, королевы, придворных и 130 000 парижан. Затем, 21 ноября, братья совершили первый в мире полет на воздушном шаре с человеком над Парижем, который длился 25 минут, пересек половину Парижа и приземлился недалеко от Итальянской площади.
Этот полет на 120 лет опередил полет самолета братьев Райт. Что касается воздушных шаров, наполненных газом, то братья Робер из Франции были первыми, кто поднялся в небо на воздушном шаре, наполненном водородом.
Прежде чем астронавты отправились в космос, необходимо было решить множество проблем, включая воздействие космических лучей на живые организмы. Только воздушные шары могли при относительно низких затратах подняться на высоту в несколько километров, чтобы проверить опасность радиации для астронавтов.
Помимо использования в качестве летательных аппаратов, воздушные шары используются в коммерческой рекламе, туризме, спорте и других областях. Пилотируемые воздушные шары, история которых насчитывает более 200 лет, начиная с 1783 года, представляют собой важное изобретение человечества еще до появления самолетов.
Полеты на воздушном шаре, хотя и не вызывают такого выброса адреналина, как прыжки с парашютом или полеты на дельтаплане, открывают уникальную перспективу, сродни созерцанию мира с точки зрения божества. Наблюдение за восходом солнца с ближайшей к солнцу точки обзора представляет собой совершенно другое зрелище. Постепенно поднимаясь вверх по мере того, как горячий воздух внутри расширяется, пилоты непрерывно зажигают горелку для обеспечения стабильного полета, предлагая пассажирам всех возрастов насладиться панорамой, находящейся в корзине.
Международная авиационная федерация когда-то признала воздушные шары самыми безопасными летательными аппаратами. Исходя исключительно из данных, коэффициент безопасности воздушных шаров очень высок. По оценкам, в мире насчитывается около 20 000 воздушных шаров с воздушным охлаждением. В развитых странах, таких как Европа и Америка, популярны полеты на воздушном шаре, где почти каждый день проводятся гонки на воздушных шарах или другие мероприятия.
С развитием полетов на воздушном шаре в этот вид спорта были интегрированы технологические элементы, которые проявляются в используемом оборудовании, а также в теоретической и практической подготовке пилотов, что свидетельствует о значительном прогрессе.
Сегодня полеты на воздушном шаре все чаще становятся популярным видом спорта, благодаря чему был установлен рекорд подъема на высоту 34 668 метров.
