Если Вы гуляете по эвкалиптовой роще и вдруг чувствуете резкий, мятный, чуть сладковатый аромат, знайте: это естественные масла, которыми пропитаны австралийские деревья.

Но есть любопытная деталь — если подойти к дикому коале достаточно близко, он пахнет почти так же, как листья, которыми питается. Этот запах — не просто следствие того, где он живёт. Он буквально появляется изнутри и играет важную роль в поведении, здоровье и выживании животного.

<h3>Запах, который начинается внутри</h3>

Коалы питаются почти исключительно листьями эвкалипта, насыщенными эфирными маслами. Эти масла содержат такие соединения, как цинеол, который и создаёт характерный аромат. Для большинства животных такие листья токсичны, но у коал сформировалась сложная система пищеварения, позволяющая расщеплять вредные вещества и частично всасывать масла в кровь и ткани.

Со временем эти масла выводятся через потовые и жировые железы, и аромат появляется на шерсти. Коалы не валяются в листьях — запах исходит изнутри, словно природные духи, встроенные в организм.

<h3>Запах как язык общения</h3>

Этот аромат — не просто приятное облачко вокруг животного. Он работает как сигнал.

<b>1. Самцы используют запах, чтобы обозначить территорию.</b>

У взрослых самцов на груди есть железа, выделяющая тёмное липкое вещество. В период размножения запах становится особенно резким и терпким. Самцы трутся грудью о деревья, оставляя ароматические метки — своеобразные «объявления» о своём присутствии.

<b>2. Запах — инструмент общения.</b>

У коал тонкое обоняние. Они определяют по запаху состояние здоровья, готовность к размножению, а также оценивают состав листьев. Когда коала нюхает другого коалу или дерево, он буквально «читает» информацию, закодированную в аромате.

Они общаются не звуками — их язык запаховый.

<h3>Запах и здоровье</h3>

Питаться эвкалиптом — это далеко не лёгкая задача.

<b>1. Питательных веществ мало — организм работает на пределе.</b>

Листья эвкалипта бедны белком и влагой, зато богаты грубой клетчаткой и токсинами. Поэтому коалам приходится много есть и очень много спать — до двадцати часов в сутки — чтобы экономить энергию. Печень и микрофлора кишечника работают без остановки, перерабатывая масла и токсины.

Если качество эвкалиптов ухудшается из-за засух, пожаров или загрязнения, коалы быстро сталкиваются с нехваткой питательных веществ и стрессом.

<b>2. Изменение запаха — тревожный признак.</b>

В реабилитационных центрах ветеринары часто замечают: у больных коал запах становится слабее или меняется. Это позволяет вовремя заметить проблему без лишнего вмешательства.

<h3>Запах влияет на поведение</h3>

Несмотря на то что эвкалиптов очень много, коалы невероятно разборчивы. Они выбирают лишь несколько десятков видов и тщательно обнюхивают листья перед тем, как есть. Всё из-за того, что содержание масел варьируется по видам, деревьям и сезонам. Слишком много масел — яд, умеренное количество — пища.

По запаху коала определяет, стоит ли есть листья с этого дерева, перейти к другому или избегать участок леса. Их жизнь — это путешествие от одного «правильного» дерева к другому, и нос играет роль навигатора.

Когда в следующий раз увидите сонного коалу, помните: за его эвкалиптовым ароматом скрывается целый мир биологии, поведения и эволюции. То, что для нас — аромат эфирного масла, для него — инструмент выживания.

Если бы Вам пришлось всю жизнь питаться одним продуктом — настолько, что Вы бы пахли им с головы до пят, — что бы это было? У коал нет выбора: их запах — знак приспособленности. Готовы ли Вы носить аромат своей еды каждый день? Такова цена жизни среди эвкалиптов.